古代文人对现实有各种不同的态度。有的“不为五斗米折腰”，以清高自居；有的则沿着学而优则仕的道路奋斗。成功者进入朝堂后，又有不同的态度，有的先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，有的则利用权势，鱼肉人民，因而所谓文化人也有清浊高下之分。昆明市滇剧团参加庆祝新中国50周年献礼演出的《瘦马御使》，生动地塑造了清代文化名人钱南园的艺术形象，使人对这位文人官员，产生深深的敬意。
钱南园诗文书画都有很高的成就，更难得的是他身居高位之后能清廉自守，不畏权贵，并能在劾奸查贪的复杂斗争中取得成功，因而这是一个有着高尚品质并有作为的文化名人。钱南园擅长画马，并写过咏瘦马的诗：“蹴踢边沙岁月深，骨毛消瘦雪霜侵。严城一夜西风疾，犹向苍茫倾壮心。”《瘦马御使》着重写出了钱南园这种具有刚正不阿崇高气节的“瘦马精神”。
钱南园弹劾巡抚国泰、布政使于易简的山东银库贪污案史有所载。此案所以能够查清，除了钱南园的坚持斗争外，还因为乾隆皇帝当时也正决心整饬吏治，这种大的环境成为“直臣之幸”。《瘦》剧在忠实于历史事实和大的历史背景的前提下，驰骋想象，进行了充分的艺术虚构，塑造了浦霖、莲心、钱母、和等众多的艺术形象，并以一幅瘦马图贯穿全剧，在钱南园与母亲、朋友、知音、政敌等不同人物的关系和感情纠葛中写出了他的境遇、心理、情感和人格力量。
戏一开场，浦霖因弹劾贪官“不实”而遭问斩，钱南园冒死保奏，从地狱的边缘救回了浦霖。他的这一行动不仅为了朋友，更是为了避免出现这样的局面：人们见到大臣因直言而见诛，于是言官缄口，言路堵塞。事实上，这是笼罩全剧、也是笼罩钱南园命运的一种气氛。你要坚持正义，就必须同时冒着身家性命的危险。和别有用心地留下浦霖的刑衣，并在关键时刻以刑衣相提示，于是浦霖瘫软了，“没奈何我一步步上了贼船。”钱南园当然清楚知道这一点，所以从写弹劾国泰的奏折起，他就沉浸在一种义无反顾的悲壮情怀中。钱南园与浦霖也形成了强烈的对比。
剧中和形象的不简单就使全剧的矛盾冲突更为深刻。和称赞钱南园的书画，表现出很有艺术鉴赏的眼光，使钱南园产生似乎惺惺相惜之感，但当他意识到和软硬兼施的意图便断然拒绝和的“好意”。“我若将画卖了，岂不是将人也卖给中堂大人了！”戏的一部分篇幅用来写案件的侦破过程，这是不得不写但又是最难写的，这一部分还不尽如人意。但从全剧看，真实地再现了钱南园所处时代的历史环境，人物性格也有较强的历史感，是这个戏的主要成功之处。今天与钱南园所处时代有根本的不同，但在是非、善恶、利害、美丑面前如何辨别和抉择，古今却有许多共同处。因此《瘦马御使》所描述的历史图画不仅有认识价值，还可以引起我们设身处地的联想，甚至对自己的灵魂扣问：如果我们面临钱南园的处境，能够像他那样坚持操守吗？我想这也正是这出历史剧现实意义的所在。
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